当钢被加热到高温时，表面层与周围空气中氧反应，因而引起氧化和脱碳。

  钢材热处理

  氧化是一种现象，在氧化过程中，基体金属与周围空气中的氧反应产生氧化膜，如氧化进一步发生，氧化物就会从金属表层剥落下来。一般来说，随着加热温度的上升以及加热时间的增加，氧化层的厚度会显著增加。

  热轧钢坯过程会产生氧化

  脱碳是一种常见的现象，钢中的碳与空气中的氧、二氧化碳和氢气反应，产生一氧化碳或甲烷，导致表层金属中的碳逃逸，这就减少了表层金属中的碳含量。这里需要注意一点，只有当碳氧化的速度小于表层金属氧化的速度，才会发生脱碳现象。

  钢表面脱碳层

  常见的情况是，氧化和脱碳同时发生，当氧化的速度大于脱碳的速度时，表面只会发生氧化而不会发生脱碳，即在氧化物下面不会观察到脱碳层。实际上，脱碳的速度通常大于氧化的速度，所以氧化物层和脱碳层经常同时存在。

  当脱碳发生在A3温度以上时，脱碳层深，碳含量在脱碳层中变化趋势较缓。当脱碳发生在A3温度以下时，脱碳层浅，碳含量在脱碳层中变化较为剧烈。

  调质钢表面脱碳层

  Cr可以降低碳的扩散速度，在金属表面形成致密的氧化膜层抑制氧的渗透。Si、W、Mo会加大脱碳，如果含有较多上述元素，在热轧和热处理过程中，应十分关注脱碳问题。

  钢表面脱碳层，白色为铁素体，碳在晶界扩散速度更快晶界脱碳更为显著

  如何解决脱碳问题呢？通常采用的方法是气体保护，如采用干燥的氮气或富含碳气体也可以达到抑制脱碳的目的。